Apesar de não ser uma efeméride, devemos lembrar que no último sábado, 12 de agosto de 2023, o IBM 5150 completou 42 anos. Sim, o computador que acabou dominando a cena microcomputacional a partir dos anos 1990 no mundo todo tem origem nesse desktop aí em cima. alguns o acham bonito, outros acham horrível. Eu acho ele com a cara de um típico equipamento da IBM.

Muito já foi falado a respeito do IBM-PC aqui no Retrópolis. Tivemos os episódios 41 e 44 (com a presença de mestre Laércio Vasconcelos), falamos indiretamente dele em episódios como o das interfaces gráficas (116) e os primeiros 10 anos do Windows (118). E até no Retrohitz tivemos mais presença do IBM-PC recentemente, em episódios como o 227 , o 231, com a música do jogo Vinyl Goddess from Mars, e o 236, com os jogos Chip’s Challenge e Major Stryker.

Todos sabem que retroPC não é muito a nossa praia, mas a história envolvida nos interessa muito. E um amigo nosso e ouvinte, Marcelo Sávio, em um grupo de amigos, falou-nos um pouco mais sobre o contexto da época, e de como o IBM-PC acabou sendo a grande impulsionadora da Microsoft.

Segue o relato:

Mas o que acho que nem todo mundo sabe é que o Bill Gates teve pelo menos dois momentos de grande sorte:

1. Apesar da Microsoft já ser conhecida e lucrativa por desenvolver a linguagem BASIC pra maioria dos micros de 8 bits , a aproximação da IBM se deu por conta do relacionamento da mãe do garoto Bill (Mary Gates) do então presidente da IBM (John Opel). Ambos eram do comitê executivo da United Way of America, uma ONG de filantropia nos EUA. Aí num desses encontros do board da UWA rolou um “olha só, o meu filho trabalha com informática e já tem uma empresa, se puder dá uma força pro garoto”. E ele deu. Uma empresa de 70 anos , 400 mil empregados, US$30 Bilhões de faturamento contratou uma empresa de software de menos de cinco anos, liderada por um rapaz de vinte e poucos , ainda que já faturasse US$ 1 milhão por ano com licenças de software (Basic e Fortran) pra micros 8 bits.
2. Ele não só mandou avaliarem a Microsoft pra fazer o BASIC do IBM PC como naquele momento a IBM também decidiu que não poderia ser dona exclusiva do sistema operacional do PC, porque a IBM estava envolta num mega processo anti-truste que a acusava de dominar/manipular o mercado justamente porque era dona do hardware E do software de todas as suas plataformas (mainframe e midrange). Esse processo se arrastou até 1982. A IBM gastou mais de US$ 200 milhões com advogados. A última coisa que a IBM queria era, no final do processo que sinalizava positivo, dar munição aos que a processaram pra ganhar (“a IBM que já domina o mercado de computadores de grande e médio portes está querendo dominar o mercado de micros!”)

Por isso a IBM estrategicamente decidiu abrir a arquitetura do PC e usar componentes de mercado (processador Intel, drives, placa de vídeo etc) e principalmente, o software seria licenciado de outra empresa que poderia licenciá-lo também para terceiros, que assim poderiam fazer PCs compatíveis se assim quisessem. A IBM havia tentado antes negociar com a Digital Research, então dona do CP/M (o sistema operacional de 8 bits mais famoso daquela época – que estava começando um projeto de sistema operacional de 16 bits mas não avançaram na negociação. Estenderam então a oportunidade pra Microsoft e o jovem Bill – que apesar de não ter um sistema operacional e nem nunca desenvolvido um – pegou na hora. E depois foi atrás de ver como fazer o tal sistema operacional que veio a ser o DOS. Para ganhar tempo partiu pra comprar os direitos de autor do código do Sistema operacional QDOS da Seattle Computer Products (que por acaso ficava ali pertinho da Microsoft) e trazer seu principal desenvolvedor (Tim Patterson) para trabalhar pra MS.

O resto é história .

Delicioso, não? Eu mesmo não sabia desse processo anti-truste contra a IBM, e olha que eu conheço um pouco da história da computação. Fazendo então um acréscimo, usando uma frase mencionada por um outro amigo do mesmo grupo (e nosso ouvinte, abraço pro Franclim Masiero), sorte e oportunidade andam de mãos dadas.

Só um adendo: Tim Patterson também teve participação na confecção do MSX-DOS, mas quem leu o meu livro, “O MSX-DOS Revelado”, sabe já disso (está lá no capítulo 2).

Então, no dia de hoje, se você estiver usando um IBM-PC compatível para ler esse texto, não esqueça de olhar para ele e dar um sorriso. Ele já é um quarentão, mas está ainda por aí, alive and kicking.